Rusija intenzivira pripreme za moguću ofanzivu na Herson, uključujući prikupljanje 300 čamaca za prelazak rijeke Dnjepar, izjavio je Oleksandr Prokudin, čelnik regionalne uprave Hersonske oblasti, za Financial Times.

"Rusija ovdje planira novu ofanzivu", rekao je Prokudin, dodajući da su ruske snage već spremile stotine čamaca za prelazak rijeke. Serhij Bratčuk, glasnogovornik južnih snaga ukrajinske vojske, naveo je kako Rusija pokušava zauzeti riječne otoke kao početnu tačku za napredovanje prema Hersonu. Prema njegovim riječima, ruske snage su nedavno izvele značajan napad na otok Kozacki, koji se nalazi blizu Nove Kahovke, sjeveroistočno od grada Hersona.

Prema ukrajinskim zvaničnicima, povećana aktivnost u blizini Hersona dio je šire strategije Rusije da poveća pritisak na Ukrajinu prije mogućih pregovora o prekidu vatre, koji se očekuju nakon inauguracije Donalda Trumpa u januaru naredne godine. Ruske snage navodno žele pokrenuti veliku ofanzivu preko Dnjepra kako bi ostvarile stratešku prednost prije promjene političke situacije u Sjedinjenim Američkim Državama.

Herson, koji je bio pod ruskom okupacijom do novembra 2022. godine kada ga je oslobodila ukrajinska vojska, postao je i poligon za testiranje naprednih bespilotnih letjelica, tvrdi Prokudin. On je optužio Rusiju da koristi ovaj prostor za obuku najboljih operatera dronova i usavršavanje taktičkih napada. Od ljeta, Herson i okolna sela suočili su se s više od 9500 napada dronovima, u kojima je ubijeno najmanje 37 ljudi, dok su stotine povrijeđene. Napadi, koje lokalno stanovništvo i ruski izvori nazivaju "ljudski safari", dio su strategije demoralizacije i depopulacije ovog područja.

Ciljevi ruskih dronova nisu vojni objekti, već civili – tržnice, humanitarni centri i stambena područja. Ljudi na ulicama, bilo da voze bicikle, automobile ili pješače, postaju mete. "Love nas", rekao je Prokudin i opisao psihološke posljedice takvih napada: "Zamislite što to čini ljudima."

Populacija Hersona smanjila se s 250.000 na 60.000 od početka ruske invazije. Videozapisi napada na civile često se dijele na ruskim vojnim Telegram kanalima, dok ukrajinski zvaničnici vjeruju da Rusija koristi ove napade za vježbe preciznog gađanja. Prokudin je napomenuo da trenutno loši vremenski uslovi donekle smanjuju aktivnosti dronova, ali je upozorio da bi razvedravanje moglo donijeti novi val intenzivnih napada.